El puerto deportivo de Puerto José Banús se construyó en un tramo de ribera vacío que no albergaba asentamientos permanentes antes de 1970. José Banús, un promotor catalán que se hizo famoso construyendo viviendas sociales bajo el régimen de Franco, eligió la desembocadura del Río Verde para un puerto diseñado como un pueblo pesquero andaluz. La inauguración en mayo de 1970 atrajo al Príncipe Rainiero y Grace de Mónaco, al Aga Khan y a Hugh Hefner. La transformación de Marbella, de costa agrícola a dirección de yates, data precisamente de esa noche. La arquitectura es una imitación deliberada. Bloques bajos encalados, tejados de terracota y terrazas escalonadas imitan un pueblo blanco que nunca existió en este lugar, dispuesto alrededor de una dársena con cerca de 915 amarres. Embarcaciones de hasta 50 metros amarran a lo largo del muelle exterior, donde el viento de Levante se canaliza entre el rompeolas y el paseo marítimo. Detrás del puerto, La Concha se eleva 1.215 metros, con sus hombros de piedra caliza visibles desde casi todos los amarres. Un alquiler de barco en Puerto Banús parte hacia aguas que los fenicios y más tarde los romanos trabajaron para el atún y el garum, aunque nada de esas industrias sobrevive en el puerto deportivo en sí. La costa de la Costa del Sol al oeste de Marbella sigue siendo inusualmente productiva para los cetáceos. Delfines comunes, delfines listados y grupos de delfines mulares se alimentan en la plataforma donde el Mar de Alborán se encuentra con la entrada del Atlántico a través del Estrecho de Gibraltar, unos 80 kilómetros al suroeste. Los avistamientos ocurren durante todo el año, más habitualmente en aguas tranquilas por la mañana. Las condiciones de navegación favorecen las mismas horas: las brisas térmicas aumentan durante la tarde y el estado del mar se vuelve más agitado en consecuencia. Lo que hace que el puerto sea legible hoy es la tensión entre el espectáculo y la utilidad. La fila de superyates es puro teatro. A doscientos metros de distancia, las embarcaciones sin licencia y los veleros medianos salen hacia los mismos cabos, y los operadores de navegación costera de Marbella realizan la labor cotidiana de llevar a la gente al agua. Los tours de alquiler de barco en Puerto Banús desde esta dársena llegan a Puente Romano, las villas de la Milla de Oro y los acantilados bajo Istán en menos de una hora tras salir de la calle de acceso. La zona del puerto deportivo no tiene cuota de entrada — 0 EUR — y permanece abierta de 07:00 a 20:30 todos los días de la semana, por lo que los muelles funcionan tanto como paseo público como de amarre privado. Fernando Higueras y Noldi Schreck contribuyeron al esquema original; el detalle superviviente, desde las plantas bajas con arcadas hasta la silueta del campanario, fue diseñado para envejecer como algo más antiguo de lo que es. Cincuenta y seis años después, en gran medida lo ha logrado.