El puerto deportivo fue construido sobre una llanura aluvial que la mayoría de los promotores andaluces habían descartado por considerarla no edificable. José Banús, un magnate de la construcción que se había hecho un nombre con bloques de viviendas de posguerra en Madrid, inauguró el puerto en 1970 en la desembocadura del Río Verde. El príncipe Rainiero y Grace Kelly asistieron. También el Aga Khan IV. El encargo de diseño fue inusual para su década: en lugar de un muelle de hormigón funcional, el arquitecto Noldi Schreck diseñó un pueblo andaluz encalado con bloques de poca altura y techos planos, plantas bajas porticadas y calles estrechas que se abren repentinamente al agua. El resultado parece más un escenario de teatro que un puerto, lo cual es precisamente la razón por la que alquilar un yate en Puerto Banús sigue funcionando como el símbolo de estatus más legible de la región. Hoy, el puerto alberga aproximadamente 900 amarres a lo largo de sus muelles, con capacidad para embarcaciones de más de 50 metros a lo largo del dique exterior. El viento de Levante, la calma mareal del mar de Alborán y una aproximación occidental protegida hacen que el agua aquí sea inusualmente dócil para la navegación diurna. Detrás de los mástiles se alza La Concha, el pico de piedra caliza de 1.215 metros que moldea el microclima de Marbella y mantiene la costa varios grados más cálida que el interior. Los operadores de chárter utilizan esa geografía deliberadamente: las rutas van hacia el oeste en dirección a Estepona o hacia el este a lo largo de la Milla de Oro, bordeando una línea costera de torres vigía moriscas, pinos piñoneros y las terrazas blancas y bajas de Nueva Andalucía. La zona del puerto deportivo en sí no tiene coste de entrada — 0 EUR, entrada gratuita — y sus muelles están abiertos de 07:00 a 20:30 todos los días de la semana, razón por la cual el puerto funciona tanto como paseo público como instalación de amarre. La vida marina es otro atractivo. Los delfines mulares y los delfines comunes se mueven por estas aguas durante todo el año, siguiendo bancos de sardinas y anchoas a lo largo del borde de la plataforma, y el corredor migratorio del Estrecho de Gibraltar se encuentra lo suficientemente cerca como para que ocasionalmente aparezcan calderones frente a la costa. Lo que distingue a la flota es su variedad. Pequeñas embarcaciones sin licencia se sitúan junto a yates a motor con tripulación, y un tour de alquiler de yates en Puerto Banús puede significar una hora de navegación propia por la bahía o un día completo con patrón hacia Fuengirola. El puerto de Puerto José Banús, 29660 Marbella, sigue siendo el punto de partida para casi todo ello: un puerto deportivo en funcionamiento vestido con el traje de un pueblo.